hodil nůž. Spička dlouhé dýky se cizinci zabořila do měkkého masa
na boku. Útočník sklopil zrak, aby si prohlédl zranění - spís jen
neskodné skrábnutí. Tuto kratičkou nepozornost vsak dokázal Jimmy
zúročit. Muži přeběhl přes tvář výraz nechápavého ohromení,
neboť Jimmymu se podařilo zvednout se na jedno koleno a probodnout jej.

Hoch vytrhl rapír z umírajícího těla a muž padl naznak. Jimmy si
vzal zpět i svou dýku a otřel obě ostří. Pomalu si prohlédl
poranění. Shledal, že krvácí, ale nezemře.

Potýkaje se s nevolností kráčel k místu, kde se Jackovo tělo
"opíralo" o dřevěnou bednu. Hleděl na Strážce noci a snažil se
porozumět. S Jackem se neměli nikdy rádi, ale k čemu ta promyslená
léčka? Jimmyho napadlo, že by to mohlo mít nějakou souvislost s
nájemnými vrahy a princem. Aby záhadu rozřesil, musel nejprve
promluvit s princem, protože pokud existoval přímý vztah mezi těmi
dvěma událostmi, vrhalo to na Jízlivce značně nepříznivé světlo.
Možnost, že by zradil někdo s tak významným postavením, jako byl
Smějící se Jack, by otřásla cechem až k samotným základům.

Jimmy, který nikdy neztrácel přehled, ulehčil oběma mrtvým od jejich
majetku, jenž jim nyní stejně nebyl k ničemu. S uspokojením zjistil,
že měsce jsou příjemně těžké. Když končil s prohlídkou Jackova
společníka, povsiml si, že mu kolem krku visí zlatý řetěz.

Sáhl po něm a vyndal jej. Na něm se houpal černý přívěsek ve tvaru
černé sovy. Chvilku si jej oněměle prohlížel a potom jej uschoval do
své tuniky. Rozhlédl se a zpozoroval vhodné místo, kam by mohl těla
ukrýt. Odtrhl Jacka od bedny a odvlekl jeho i druhého muže do tmavého
koutku mezi velkými balíky. Vylezl nahoru a shodil na ně dalsí
těžké žoky. dvě poskozené bedny obrátil tak, aby děravé stěny
nebyly na očích. Potrvá celé dny, než budou těla objevena.

Jimmy nedbal svého zranění, podíval se kolem, aby se ujistil, že
zůstal nezpozorován, a pak tise zmizel v mlhavé tmě.

Kapitola třetí

SPIKNUTÍ

Arutha s vervou zaútočil.

Laurie povzbuzoval Gardana k větsímu úsilí, neboť princ tlačil
svého soka na ústup. Zpěvák se s radostí vzdal pocty prvního
souboje. Zastával totiž místo Aruthova soupeře po cestě ze Saladoru
do Krondoru každé ráno. A přestože cvičením získal zpět mnoho ze
své bývalé sermířské dovednosti, která za dobu pobytu v
královském paláci poněkud zrezivěla, unavovaly jej již neustálé
prohry s bleskurychlým princem. Alespoň dnesního jitra nalezl někoho,
s kým se mohl podělit o hořkost porážky. Princův starý přítel
ovsem nebyl včerejsí, znal několik opravdu dobrých triků, takže
náhle to byl Arutha, kdo se musel stáhnout v obraně. Laurie zajásal,
když uviděl, že Gardan ukolébal prince do falesného pocitu jistoty.
Po zběsilé výměně vsak princ opět získal výhodu a Gardan zvolal:
"Zadrž!"

Gardan s pochechtáváním ustoupil. "Za celý svůj život jsem poznal
pouze tři muže, kteří mě dokázali pokořit svým mečem, Výsosti:
mistra sermíře Fannona, tvého otce a nyní tebe."

Laurie k tomu poznamenal: "Dobrá trojice." Arutha se právě chystal
nabídnout souboj Lauriemu, když tu jej zaujalo něco jiného.

V rohu nádvoří, jež bylo vyhrazeno cvičným sermířským soubojům,
se kosatil vysoký strom. Jeho větve přesahovaly zeď dělící pozemky
paláce od městské uličky. Mezi listím se cosi hýbalo. Arutha ukázal
tím směrem. Jeden z členů palácové gardy byl již na půli cesty ke
stromu, vyburcoval jej princův upřený pohled.

Náhle kdosi seskočil z nejnižsí větve a lehce dopadl na nohy. Arutha,
Laurie i Gardan měli v téže chvíli zbraně v rukou. Strážný popadl
mladíka, jak si nyní mohli vsimnout, za paži a vedl jej k princi.

Jak se k němu blížili, v Aruthově tváři se mihl záblesk poznání.
"Jimmy?"

Jimmy se uklonil a lehce se zachvěl bolestí v boku. Dnesního jitra si
ránu sám neuměle obvázal. Gardan se otázal: "Výsosti, ty toho
chlapce znás?"

Arutha přikývl. "Ano. Je sice trochu starsí a trochu vyssí, ale znám
toho mladého darebu. Je to Jimmy Ručka, legenda mezi brigandy a
hrdlořezy v Krondoru. Je to ten malý zloděj, který pomáhal Anitě a
mně uprchnout z města."

Laurie si hocha prohlížel a náhle se rozesmál. "Neměl jsem možnost
si ho dobře prohlédnout, protože ve skladisti byla tma, když mě a
Kasumiho vyváděli Jízlivci z města, ale dám ruku do ohně, že je to
tentýž chlapec. 'U Matky je zábava.'"

Jimmy se zazubil. "A vsichni se tam dobře pobaví."

Arutha se ozval: "Takže vy dva se znáte?"

"Jednou jsem ti vyprávěl, že když jsme s Kasumim nesli králi
Rodricovi zprávu od tsuranského císaře, provázel nás od skladu k
městské bráně chlapec, který odlákal stráže, abychom mohli opustit
Krondor. Byl to tenhleten, ale nemohu si vzpomenout na jeho jméno."

Arutha odložil meč a ostatní následovali jeho příkladu.

"Dobrá, Jimmy, jsem rád, že tě opět vidím, ale co má znamenat tvá
cesta přes zeď?"

Jimmy pokrčil rameny. "Myslel jsem, že byste se rád setkal se starým
známým, Výsosti, ale měl jsem jisté pochybnosti, zda bych dokázal
přesvědčit kapitána stráží, aby vám předal můj vzkaz."

Gardan se nad tou drzou odpovědí pousmál a pokynul strážci, aby
Jimmyho pustil. "Nejspís máte pravdu, Jimmy z Otrhanců."

Jimmy si pojednou uvědomil, jak osuntěle mezi těmito dobře oděnými a
upravenými obyvateli paláce vypadá. Od zubatého sestřihu až po
spinavé bosé nohy vypadal jako žebrák. Pak v Gardanových očích
zahlédl spetku veselí.

"Nenech se mýlit jeho vzhledem, Gardane. Je daleko schopnějsí, než je